La vertiginosa expansión de los centros de datos en el continente europeo, impulsada por nuevas legislaciones como la Ley de Desarrollo de la Nube y la Inteligencia Artificial, está generando una profunda inquietud. En un escenario donde Europa enfrenta una creciente sequía y elevadas temperaturas, el incremento proyectado en el consumo de agua por estas instalaciones tecnológicas podría exacerbar aún más la ya crítica situación hídrica. La Agencia Europea del Medioambiente (EEA) ha emitido una advertencia clara sobre un posible aumento drástico en la demanda de agua, poniendo en tela de juicio la sostenibilidad de este desarrollo.

Ante esta realidad, organizaciones ecologistas como Greenpeace han manifestado su rotundo desacuerdo, calificando la triplicación de la capacidad de los centros de datos como una irresponsabilidad ambiental y social. Señalan que esta expansión es incompatible con la emergencia hídrica y climática que atraviesa Europa, y exigen una evaluación rigurosa del impacto hídrico de cada proyecto. La paradoja de Jevons sugiere que las mejoras en eficiencia energética y hídrica podrían ser contrarrestadas por el crecimiento general del sector, resultando en una presión aún mayor sobre los recursos naturales.

La crecida demanda hídrica de la infraestructura digital

La Unión Europea se encamina hacia una notable ampliación de su infraestructura de datos, con la meta de triplicar la capacidad de sus centros en un lapso de cinco a siete años, mediante la implementación de la Ley de Desarrollo de la Nube y la Inteligencia Artificial (CADA). Esta legislación no solo busca optimizar los procesos de aprobación, sino también facilitar el acceso a recursos esenciales como la energía, el terreno y, crucialmente, el agua. Sin embargo, esta ambición se contrapone directamente con la delicada situación hídrica del continente, que ya ha experimentado veranos marcados por la sequía y temperaturas elevadas.

La Agencia Europea del Medioambiente (EEA) ha lanzado una alerta sobre las consecuencias de esta expansión, estimando que el consumo anual de agua por parte de los centros de datos impulsados por inteligencia artificial podría dispararse hasta los 1.060.000 millones de litros, una cifra que superaría en once veces las proyecciones iniciales para 2024. Este consumo hídrico no se limita únicamente a la refrigeración de los equipos, sino que abarca también la energía necesaria para su funcionamiento y la fabricación de semiconductores. La EEA subraya la preocupación de que estas instalaciones se emplacen en regiones ya vulnerables a la escasez de agua, intensificando la competencia por este recurso entre los sectores industrial, agrícola y doméstico.

Advertencias y propuestas para una gestión sostenible del agua

Frente a las proyecciones de la EEA, organizaciones ambientalistas como Greenpeace han alzado su voz para expresar su rechazo categórico a la actual estrategia de expansión de los centros de datos. Argumentan que la meta de triplicar la capacidad de estas infraestructuras en un contexto de emergencia hídrica y climática, especialmente en el sur de Europa, es insostenible y carece de responsabilidad social y ecológica. Los expertos de Greenpeace, Julio Barea y María Prado, resaltan la necesidad imperante de que todo nuevo proyecto incorpore una evaluación exhaustiva de su impacto en el balance hídrico, priorizando las necesidades de consumo y los caudales ecológicos frente a otros usos.

Asimismo, Greenpeace enfatiza que la mera mejora de la eficiencia en las instalaciones no garantiza una disminución efectiva de la presión sobre los recursos hídricos si el número de centros y la demanda computacional continúan en ascenso. Advierten sobre la denominada paradoja de Jevons, o efecto rebote, un fenómeno bien documentado por la ONU, donde los avances tecnológicos destinados a reducir el consumo son, en última instancia, absorbidos por un aumento generalizado de la demanda. La organización teme que cualquier ahorro conseguido a través de nuevas tecnologías sea neutralizado por el crecimiento ininterrumpido del sector, lo que agravaría la escasez de agua en Europa. Por ello, instan a un cambio de paradigma que integre la sostenibilidad hídrica como un pilar fundamental en el desarrollo tecnológico.