Un Legado Ancestral Revivido: El Pejelagarto Regresa a la Vida

El Éxito Reproductivo en Guatemala: Un Nuevo Amanecer para el Pejelagarto

El Zoológico La Aurora, en la capital guatemalteca, y el Centro de Conservación Marina (CCM) han anunciado un hito significativo: la reproducción exitosa del pejelagarto en un entorno controlado. Este fascinante pez, cuyo linaje se remonta a unos 105 millones de años, ha sido objeto de un meticuloso proceso de crianza, culminando en este éxito sin precedentes para el país. La noticia fue difundida el 4 de septiembre de 2026 por la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco (UJAT), en México, institución que ha brindado asesoramiento y formación clave al equipo guatemalteco. En Guatemala, este pez es comúnmente conocido como machorra, habitando los ríos y estuarios de la vertiente del Pacífico, donde se alimenta de otros peces, camarones y cangrejos.

Centros Clave Detrás del Éxito

La gesta reproductiva del pejelagarto se concretó gracias a la colaboración entre el Zoológico La Aurora y el Centro de Conservación Marina. Ambas instituciones aplicaron técnicas especializadas adquiridas a través de la capacitación proporcionada por expertos de Tabasco. La UJAT ha reconocido públicamente el esfuerzo del equipo involucrado, destacando este resultado como una muestra palpable del conocimiento y la experiencia desarrollados en sus laboratorios, los cuales han sido fundamentales para la transferencia de estas capacidades a Guatemala.

La Contribución Fundamental de Tabasco

El Laboratorio de Acuicultura Tropical de la UJAT, adscrito a su División Académica de Ciencias Biológicas, fue el encargado de hacer pública esta noticía a través de sus canales de comunicación. Se hizo especial hincapié en la labor del doctor Wilfrido Miguel Contreras Sánchez, a quien la universidad identifica como un pionero en el estudio de la biología reproductiva y el manejo del pejelagarto. Las metodologías perfeccionadas en Tabasco fueron transferidas al personal guatemalteco, dotándolos de una mayor pericia para la reproducción y preservación de la especie. La universidad subraya este caso como un claro ejemplo de transferencia tecnológica, demostrando cómo el conocimiento científico puede trascender las fronteras académicas y ser aplicado con éxito en diversos contextos.

Precedentes y Hallazgos Anteriores

Este logro no es un esfuerzo aislado; existen antecedentes que lo contextualizan. En mayo de 2009, una tesis presentada en el Centro de Estudios del Mar y Acuicultura de la USAC ya documentaba la reproducción de este pez en cautiverio por parte de sus investigadores. El autor de dicha tesis, Gabriel Antonio Rivas Say, señaló que la técnica utilizada fue aprendida de científicos de la misma Universidad de Tabasco que ahora ha instruido al equipo del CCM. El trabajo de Rivas Say, realizado entre agosto y noviembre de 2008 en la Estación Experimental de Monterrico, implicó el manejo de 240 alevines distribuidos en seis tanques. Comparó el impacto de piensos para trucha y tilapia, observando que la supervivencia variaba significativamente. La tesis también identificó el canibalismo entre las crías como una causa importante de mortalidad, especialmente con dietas bajas en proteínas, sugiriendo la necesidad de futuras investigaciones sobre la densidad de siembra y la alimentación.

Un Pez Ancestral con Características Únicas

El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales describe al pejelagarto como un pez de cuerpo alargado y robusto, que puede alcanzar hasta 125 centímetros de longitud. Se caracteriza por un hocico largo y cónico, dotado de grandes colmillos en ambas mandíbulas. Sus escamas son grandes, romboidales y excepcionalmente duras, encajando entre sí como una armadura, lo que le confiere una apariencia prehistórica. Esta especie se distribuye desde el sur de México hasta Costa Rica, habitando aguas dulces o salobres a profundidades menores de 10 metros. La tesis de la USAC también destacaba la "alta presión de pesca" a la que está sometida la especie, un factor que se suma a los desafíos climáticos, como la sequía extrema esperada en Guatemala debido al fenómeno de El Niño.

Un Linaje que Desafía el Tiempo

Los pejelagartos pertenecen a la familia de los lepisosteidos, cuyos dos géneros actuales, Atractosteus y Lepisosteus, divergieron hace aproximadamente 105 millones de años, durante el Cretácico Inferior. Un estudio publicado en marzo de 2024 en la revista Evolution por Chase D. Brownstein, Thomas J. Near y otros colaboradores, reveló que los pejelagartos y los esturiones exhiben las tasas de cambio genético más lentas entre todos los vertebrados con mandíbula. En los pejelagartos, las partes codificantes del ADN mutan entre 3 y 1000 veces más despacio que en otros grandes grupos de vertebrados. Los autores sugieren, aunque sin una prueba concluyente, que esto podría deberse a una reparación del ADN extremadamente eficiente. Además, el equipo descubrió híbridos silvestres y fértiles entre dos especies cuyo ancestro común vivió hace más de 100 millones de años, lo que describen como "la divergencia más antigua con hibridación natural entre los eucariotas". Esta extraordinaria lentitud evolutiva explica por qué se les considera "fósiles vivientes", a pesar de que estos peces han continuado su propio proceso evolutivo.

Interrogantes y Perspectivas Futuras

Hasta el momento, no se ha publicado información oficial sobre el número exacto de crías nacidas ni si alguna ha sido reintroducida en su hábitat natural. Tampoco se conocen detalles sobre el número de reproductores, el método de crianza específico o la fecha del desove. El experimento de 2008, realizado en tanques, ofrece una perspectiva limitada para predecir los resultados actuales, aunque sus tasas de supervivencia del 17% y 30% sí demuestran la fragilidad de la etapa de alevín. Aunque la UJAT ha presentado esta reproducción como inédita en Guatemala, la USAC ya documentó un éxito similar en 2009. Por lo tanto, es más preciso considerar este logro como el primer éxito específico del CCM y del Zoológico La Aurora. Si en el futuro se decide liberar ejemplares, los resultados a largo plazo requerirán un seguimiento continuo y riguroso. Ejemplos como el monitoreo de peces en un humedal reabierto junto al lago Erie o la recuperación de la trucha degollada de High Lake en Yellowstone demuestran que el éxito de estos programas puede tardar años en manifestarse plenamente. La confirmación de este hito fue publicada oficialmente por la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco el 4 de septiembre de 2026. Solo a través de la observación y el estudio continuo se podrá determinar si este programa contribuye eficazmente a la conservación de la especie en su entorno natural.