Un fascinante descubrimiento ha sacado a la luz la coloración original de un cocodrilo que pobló lo que hoy es el Pirineo catalán hace unos 125 millones de años. Este hallazgo, sin precedentes, no solo reconstruye la apariencia de la criatura, sino que también ofrece detalles inéditos sobre su adaptación y evolución en el entorno prehistórico. La investigación desvela además la posible existencia de órganos sensoriales cutáneos y la evidencia de un sistema respiratorio avanzado, similar al de los cocodrilos actuales, proporcionando una ventana única al pasado remoto.

La revelación fue posible gracias a un exhaustivo análisis con luz ultravioleta aplicado a un pequeño reptil fósil de 125 millones de años. Este método innovador expuso marcas ocultas en su cola: franjas claras y oscuras que sugieren la implementación de un tipo de camuflaje natural como estrategia de supervivencia. Este patrón, de confirmarse, lo convertiría en el crocodilomorfo más antiguo con evidencia de coloración conservada.

El estudio, centrado en un ejemplar de Montsecosuchus depereti, un crocodilomorfo de apenas 50 centímetros de longitud del Cretácico inferior, fue publicado en la revista científica Zoological Journal of the Linnean Society. Los investigadores Óscar Castillo y Jesús Serrano, del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP), utilizaron luz ultravioleta sobre el fósil, custodiado en el Museu de Ciències Naturals de Barcelona, para revelar estas estructuras invisibles bajo observación convencional.

Las bandas claras y oscuras en las escamas de la cola de este antiguo reptil probablemente funcionaron como un camuflaje disruptivo, una técnica para ocultar la silueta del animal de depredadores y presas. Además, el análisis identificó una notable diversidad en la forma de las escamas y la posible presencia de órganos sensoriales en la piel, concentrados en el cuello y las extremidades. Estos receptores, se cree, ayudaban a detectar vibraciones y cambios de presión en el agua, sugiriendo una evolución temprana de estos sistemas en áreas específicas del cuerpo antes de su distribución más amplia en especies posteriores.

Adicionalmente, la luz ultravioleta permitió descubrir restos de cartílago en la zona torácica del espécimen, indicando que el Montsecosuchus depereti ya poseía un mecanismo respiratorio altamente eficiente, equiparable al de los cocodrilos modernos. Este hecho subraya que estos reptiles habían desarrollado adaptaciones específicas para la vida semiacuática desde sus primeras etapas evolutivas. El ejemplar, originario del yacimiento de la Pedrera de Meià en Lleida, fue hallado hace más de un siglo, y este reciente estudio demuestra cómo las nuevas tecnologías continúan revelando información crucial para entender la historia de la vida en nuestro planeta.

Este hallazgo enriquece considerablemente nuestra comprensión sobre la evolución de los crocodilomorfos, al ofrecer insights sobre su coloración, capacidades sensoriales y sistemas respiratorios. La persistencia de este pequeño reptil, más de 125 millones de años después de su extinción, continúa desvelando valiosas respuestas acerca de la vida antigua y las intrincadas adaptaciones de sus habitantes.