Una investigación liderada por la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) ha puesto de manifiesto una situación alarmante: el declive generalizado del piruétano (Pyrus bourgaeana), una especie de peral silvestre, en la vasta región de Doñana. Este fenómeno se produce a pesar de la estricta protección que confiere el Parque Nacional, lo que subraya una "paradoja de conservación" que requiere atención urgente.

El estudio, publicado en la revista Biological Conservation, explica cómo las prácticas de gestión actuales, aunque buscan preservar la biodiversidad, están generando efectos contradictorios. La ley protege el suelo, pero al mismo tiempo favorece una sobrepoblación de herbívoros que se alimentan del piruétano. Este factor, sumado a la severa sobreexplotación de los acuíferos y las prolongadas sequías, está impidiendo la regeneración natural de la especie y la empuja peligrosamente hacia una extinción local. José María Fedriani, investigador de la EBD-CSIC, enfatiza que los parques nacionales, si bien son fundamentales para la conservación, deben reevaluar sus estrategias para evitar impactos negativos no intencionados en componentes cruciales del ecosistema.

El seguimiento demográfico del piruétano durante dos décadas en cinco poblaciones distintas, tanto dentro como fuera del Parque Nacional, ha revelado datos preocupantes. Se observó una bajísima tasa de supervivencia en las plántulas en todas las poblaciones. Sin embargo, las causas de mortalidad variaron significativamente: dentro del Parque, la herbivoría (consumo por animales) fue el principal factor, mientras que fuera de sus límites, la desecación y el laboreo agrícola fueron predominantes. Los ungulados (ciervos y jabalíes) no solo dañan las plántulas, sino que también consumen una gran parte de los frutos, reduciendo drásticamente la disponibilidad de semillas para la dispersión. Adicionalmente, el cambio climático global, la sobreexplotación de las aguas subterráneas y la intensidad de las sequías estivales agravan el fracaso regenerativo de la especie. La mortalidad de individuos reproductores en Matasgordas, que superó el 60 % en dos décadas, coincide con una disminución alarmante de los niveles de agua subterránea, provocada por extracciones legales e ilegales para la agricultura intensiva y el suministro turístico.

Para enfrentar esta crisis, el equipo científico propone medidas de conservación activas. Es crucial garantizar un uso sostenible del agua subterránea y monitorear la recarga del acuífero para mitigar los efectos de las sequías. Asimismo, se sugiere controlar las densidades de ungulados, restaurar el equilibrio entre depredadores y presas, y mantener poblaciones saludables de dispersores de semillas para reducir la presión de la herbivoría y fomentar la conectividad entre las poblaciones del árbol. El monitoreo demográfico y genético de la especie permitirá identificar señales tempranas de declive, como plagas o endogamia, lo que podría servir como alerta para otras especies arbóreas. La protección de nuestra biodiversidad es un compromiso que exige una constante adaptación y una visión holística. Es imperativo que la acción humana y la gestión ambiental se armonicen para asegurar la supervivencia de especies tan valiosas como el piruétano, garantizando un futuro donde la naturaleza pueda prosperar en equilibrio.