La Patagonia argentina, una región conocida por sus glaciares y abundantes reservas hídricas, ha experimentado una devastación sin precedentes en sus ecosistemas forestales. Durante el último período entre primavera y verano austral, cerca de 70,000 hectáreas de bosques fueron consumidas por cuatro grandes incendios, una cifra que representa la mitad de la superficie total quemada en los 23 años anteriores. Esta preocupante escalada de incendios, que se ha vuelto una constante, solo puede mitigarse mediante estrategias de prevención y adaptación frente a la ineludible realidad del cambio climático, según la opinión de expertos. La alarma se encendió con la drástica reducción del caudal de ríos importantes, como el Neuquén, que en algunos casos disminuyó hasta un 40%, evidenciando las consecuencias de la escasez hídrica y el incremento de las temperaturas.

Especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (Conicet) y de los equipos de lucha contra incendios patagónicos, visitando la zona, han señalado que los eventos de 2021 marcaron un punto de inflexión. Sin embargo, desde 2007 ya se observaban los primeros indicios de lo que vendría en términos de menor disponibilidad de agua y un ascenso térmico. Un bombero del Servicio de Prevención y Lucha contra los Incendios Forestales (SPLIF) de Río Negro, Nicolás Agostini, compara que, mientras en 2009 un gran incendio en la jurisdicción de El Bolsón afectó a 2,000 hectáreas, en 2021 se vieron afectadas 15,500 hectáreas. Marcos Easdale, agrónomo del Conicet, subraya que aunque el fuego siempre ha sido parte del ecosistema regional, su frecuencia y magnitud han aumentado drásticamente. El meteorólogo Santiago Ignacio Hurtado complementa esta visión, explicando que la combinación de una disminución de precipitaciones (entre 20% y 40% anual) y un aumento de la temperatura veraniega (entre 1 y 1.5 grados) genera "condiciones perfectas" para la rápida propagación de incendios severos. Esto plantea la necesidad imperante de "aprender a convivir con el fuego" y replantear la relación con el entorno forestal.

Ante este panorama, la adaptación se vuelve crucial. Los especialistas Easdale y Hurtado, en colaboración con la Fundación Avina, concluyen en un informe exhaustivo que el cambio climático es una realidad inmutable que seguirá causando estragos. Es fundamental reconocer que ya no se trata de una transición gradual, sino de un cambio de régimen climático que favorece la ocurrencia de incendios, donde una sequía extrema de hace dos décadas es ahora una condición "relativamente normal". Además, alertan sobre los riesgos de asentarse en zonas boscosas, un estilo de vida que, si bien era viable en el pasado, hoy representa un peligro para las comunidades. Para proteger las viviendas, se recomienda limpiar el perímetro de las casas, mejorar los accesos para vehículos de emergencia y contar con depósitos de agua. Estas medidas son esenciales para mitigar los riesgos en un entorno cada vez más vulnerable.

Enfrentar la crisis de los "súper incendios" y el cambio climático en la Patagonia requiere una respuesta colectiva y proactiva. La comprensión de los nuevos patrones climáticos y la implementación de estrategias de prevención y adaptación son fundamentales. Este desafío ambiental no solo demanda acciones a nivel de gestión del territorio, sino también un cambio cultural que impulse una convivencia más armónica y responsable con la naturaleza, priorizando la seguridad de las comunidades y la preservación de los valiosos ecosistemas patagónicos para las futuras generaciones.