La salvaguarda de las poblaciones de aves esteparias en la Península Ibérica se ve amenazada por la insuficiente implementación de las políticas agrícolas europeas, según un estudio pionero publicado en Biological Conservation. Este trabajo, fruto de la colaboración entre el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y el Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de Fauna Silvestre del IREC, examinó por primera vez la relación entre las zonas de mayor riqueza de aves esteparias y la aplicación efectiva de los programas de apoyo de la Política Agrícola Común (PAC) para el periodo 2023-2027.

Las aves esteparias, entre las que destacan la avutarda, el sisón y las gangas, representan uno de los grupos más vulnerables en Europa, con España albergando una parte significativa de sus poblaciones. Sin embargo, su número ha disminuido drásticamente en las últimas décadas debido a la intensificación de las prácticas agrícolas, los cambios en el uso del suelo y la pérdida de diversidad paisajística. Los investigadores emplearon un método exhaustivo para identificar los áreas de mayor biodiversidad, analizando la distribución de 26 especies y tres indicadores de diversidad: taxonómica, funcional y filogenética. Al cruzar estos datos con la información oficial sobre la adopción de las ayudas de la PAC, descubrieron que, si bien las medidas ambientales tienen una mejor acogida en zonas de alto valor ecológico (los eco-regímenes cubrieron un 17,3% en estas zonas frente al 7,2% en otras), los porcentajes son aún insuficientes. A nivel nacional, la cobertura de los eco-regímenes apenas alcanza el 7% de la superficie agraria evaluada, y las ayudas específicas para aves no superan el 0,5%.

El estudio resalta que el principal obstáculo no radica en la planificación de las ayudas, sino en las dificultades que enfrentan los agricultores para acceder a ellas, tales como la rigidez de los criterios, las restricciones burocráticas y la complejidad administrativa. Un ejemplo notable es que en varias regiones, las ayudas para la protección de aves solo se conceden en Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), dejando fuera casi el 79% de los enclaves de biodiversidad críticos. Para subsanar esta situación, se propone ampliar la elegibilidad de las ayudas a todas las áreas clave de biodiversidad, aumentar los incentivos económicos, simplificar los trámites y brindar un mejor asesoramiento técnico a los agricultores. Además, los autores enfatizan la necesidad de integrar sistemáticamente mapas de biodiversidad en la planificación de la PAC para dirigir de manera más efectiva los recursos hacia donde pueden generar un mayor impacto positivo en la conservación de las aves esteparias y la sostenibilidad agraria.

La preservación de la biodiversidad es una responsabilidad compartida que trasciende las fronteras geográficas y sectoriales. La implementación efectiva de políticas que apoyen la naturaleza no solo asegura la supervivencia de especies emblemáticas como las aves esteparias, sino que también fortalece la resiliencia de nuestros ecosistemas y garantiza un futuro más verde y sostenible para las próximas generaciones. Es crucial que los esfuerzos se concentren en la acción coordinada y la adaptabilidad para superar los desafíos actuales, convirtiendo los compromisos en logros tangibles y demostrando que la armonía entre el desarrollo agrícola y la conservación de la naturaleza es posible y necesaria.