La pérdida y degradación de las masas forestales a nivel mundial representa una amenaza significativa que va más allá de la simple reducción del número de árboles. Esta situación pone en grave peligro recursos vitales como el agua y el suelo, además de afectar la producción de alimentos y el sustento de millones de individuos. En este contexto, la FAO ha lanzado una advertencia contundente, destacando que la rehabilitación de estos ecosistemas no debe ser percibida como un gasto ambiental, sino como una inversión fundamental y estratégica. Esta postura busca fortalecer la seguridad alimentaria global y fomentar un desarrollo rural sostenible, resaltando los múltiples beneficios económicos, sociales y ambientales que se derivan de la recuperación de los bosques degradados.

El informe más reciente de la FAO, titulado “El estado de los bosques del mundo 2026”, profundiza en el valor multidimensional de la restauración forestal. Este documento examina cómo la recuperación de estos ecosistemas contribuye a la protección de recursos esenciales y al mantenimiento de las actividades económicas de las comunidades que dependen directamente de ellos. El análisis abarca la magnitud de la degradación forestal, las proyecciones económicas asociadas y los progresos alcanzados en los esfuerzos de restauración. Además, subraya la importancia de adaptar las estrategias de recuperación a las características específicas de cada territorio, integrando tanto el conocimiento científico como la invaluable experiencia de las poblaciones locales. Este enfoque holístico es crucial para asegurar que los compromisos de restauración se traduzcan en una recuperación efectiva y generen beneficios duraderos.

A nivel global, aproximadamente 1.560 millones de hectáreas de bosque se encuentran en estado de degradación debido a una variedad de factores. La FAO subraya que la restauración forestal trasciende una mera preocupación ecológica, posicionándose como una inversión estratégica de alto impacto. Entre 1990 y 2025, se registró la pérdida de 489 millones de hectáreas forestales por deforestación, mientras que más de 460 millones de hectáreas permanecen degradadas. El crecimiento demográfico, los cambios en el uso del suelo y la creciente demanda de recursos naturales son las principales causas de esta problemática, a la que se suman amenazas como los incendios, que anualmente afectan a unas 127 millones de hectáreas. La Organización estima que el costo de no intervenir en estos ecosistemas degradados oscila entre 878.000 millones y 6,3 billones de dólares, lo que equivale a un 2% y un 8,3% del PIB anual global, según el alcance de la valoración.

El Director General de la FAO, QU Dongyu, destaca en el prólogo del informe que la restauración de los bosques y paisajes no es solo una prioridad ambiental, sino una inversión estratégica fundamental para la creación de sistemas agroalimentarios resilientes y el impulso del desarrollo rural. Se estima que la rehabilitación de más de mil millones de hectáreas de tierras forestales degradadas podría generar beneficios anuales por valor de 1,8 billones de dólares. Estos beneficios incluyen un aumento significativo de la biodiversidad, una mejor regulación del ciclo hídrico y suelos más saludables. Adicionalmente, una inversión de 2,6 billones de dólares en 15 años para mitigar la degradación del suelo y la sequía podría generar un retorno social de ocho a uno. En condiciones óptimas, la restauración tiene el potencial de generar ganancias de hasta 30 dólares por cada dólar invertido.

Los bosques, que cubren 4.140 millones de hectáreas —aproximadamente el 32% de la superficie terrestre—, son ecosistemas vitales. Almacenan 714 gigatoneladas de carbono y albergan hasta el 80% de la biodiversidad terrestre. Son el fundamento de sistemas agroalimentarios resilientes, ya que casi un tercio de la población mundial depende de ellos para su seguridad alimentaria y sustento. Por tanto, su restauración no solo crea empleo y revitaliza los sistemas de producción, sino que también fomenta un crecimiento resiliente, mejora el bienestar, fortalece la cohesión social y preserva la identidad cultural y los sistemas de conocimiento. La FAO también celebra los avances, señalando que 91 países y territorios se han comprometido a restaurar más de 190 millones de hectáreas de bosques, y resalta proyectos como la Gran Muralla Verde para el Sahara y el Sahel, el Programa de los Tres Nortes de China y el Pacto Trinacional de la Selva Atlántica. No obstante, el progreso actual es insuficiente, con solo 206,5 millones de hectáreas de bosques en proceso de restauración.