El fenómeno climático de El Niño en 2026 se perfila como un evento de magnitud sin precedentes, con una alta probabilidad de superar registros históricos de intensidad. Las temperaturas anómalas en las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial son el motor de esta situación, acumulando un calor que excede en más de 10°C los promedios habituales. La Agencia Oceánica y Atmosféfica de Estados Unidos (NOAA) estima una probabilidad del 75% de que este episodio supere a todos los documentados desde 1950 entre octubre y diciembre. Esta situación ha llevado al Centro de Predicción Climática (CPC) de la NOAA a anticipar temperaturas por encima de lo normal en gran parte del territorio estadounidense y un incremento de las precipitaciones en una franja que se extiende desde el sur de California hasta la costa atlántica media, abarcando el sureste del país. La relevancia de este evento radica en su potencial para generar impactos climáticos significativos, lo que exige una preparación y monitoreo constantes por parte de las autoridades y la población.

La comunidad científica está particularmente atenta a este desarrollo, dada la sincronización entre las condiciones oceánicas y atmosféricas que potencian El Niño. La implementación de índices de medición como el RONI (Índice Relativo Oceánico de El Niño) busca ofrecer una evaluación más precisa de la fuerza del fenómeno, diferenciándolo del calentamiento global general de los océanos. Aunque las proyecciones indican una intensidad considerable, es fundamental comprender que las probabilidades climáticas no garantizan los impactos específicos, y factores como la Oscilación Decadal del Pacífico podrían influir en la manifestación regional de este fenómeno. La preparación ante posibles inundaciones, deslizamientos de tierra y otros riesgos asociados es una prioridad, especialmente en regiones vulnerables como California, que ya ha declarado el estado de emergencia.

El Niño 2026: Un Fenómeno de Intensidad Histórica

El actual evento de El Niño en 2026 se perfila con una probabilidad del 75% de alcanzar una intensidad histórica entre octubre y diciembre, superando todos los registros desde 1950, según el Centro de Predicción Climática (CPC) de la NOAA. Este pronóstico se basa en el calentamiento anómalo de las aguas ecuatoriales del Pacífico, que han superado en más de 10°C sus temperaturas habituales. La sincronización entre las condiciones oceánicas y atmosféricas es un factor clave que impulsa la robustez de este fenómeno, haciendo que su impacto sea casi imposible de mitigar a escala estacional. La editora del blog sobre El Niño en Climate.us, Rebecca Lindsey, destacó la alta probabilidad de que este evento continúe al menos hasta febrero, lo que subraya la necesidad de una vigilancia constante.

La medición de la fuerza de El Niño ha evolucionado, con la adopción del Índice Relativo Oceánico de El Niño (RONI) por parte de la NOAA a principios de 2026. Este índice ajusta la anomalía de la temperatura del mar para descontar el calentamiento general de los océanos tropicales, proporcionando una comparación más precisa con eventos pasados. Aunque el RONI es una herramienta valiosa para distinguir El Niño del cambio climático, los científicos reconocen sus imperfecciones. Con este nuevo método, el evento de 2026 se sitúa como el tercero más fuerte registrado, detrás de los de 2015 y 1982, pero es el más intenso para estas fechas de octubre. Esta perspectiva ajustada permite una mejor comprensión de la magnitud real del fenómeno y sus posibles implicaciones climáticas.

Impactos Climáticos Proyectados y Preparación Regional

Los pronósticos para el periodo octubre-diciembre de 2026, emitidos por el Centro de Predicción Climática (CPC) de la NOAA, indican una alta probabilidad de temperaturas superiores a lo normal en gran parte de Estados Unidos, incluyendo Alaska, el oeste de las Rocosas y las regiones al este del Misisipi. Las zonas con mayor probabilidad de experimentar este calentamiento, superando el 50%, son el sureste de Alaska, el norte de la Gran Cuenca y el área alrededor de Dakota del Norte y el noroeste de Minnesota. Además de las temperaturas elevadas, se anticipa un aumento significativo de las lluvias en una franja que va desde el sur de California hasta el sureste y la costa atlántica media, con probabilidades que oscilan entre el 60% y el 70% en algunas partes del sureste. Esta proyección de precipitaciones es consistente con la intensidad actual y prevista de El Niño, y se asocia con la posición de la corriente en chorro subtropical, que facilita el transporte de humedad hacia el interior.

Ante estos pronósticos, la preparación regional es crucial. California, por ejemplo, ya ha declarado el estado de emergencia, movilizando a las agencias estatales para proteger a las comunidades vulnerables, preparar infraestructuras críticas y almacenar suministros de emergencia. El científico climático Marc Alessi ha advertido sobre el impacto significativo que este "Super El Niño" podría tener en el suroeste de Estados Unidos durante el invierno, incluyendo niveles del mar récord, erosión costera e inundaciones repentinas. Fuera de EE. UU., El Niño tradicionalmente conlleva sequías en regiones como Indonesia, el Caribe, Mozambique y Botsuana, además de representar una amenaza para la Amazonia. No obstante, el CPC insta a la cautela, señalando que, aunque la probabilidad de impactos acordes con El Niño es mayor, no están garantizados, ya que factores como la fase negativa de la Oscilación Decadal del Pacífico podrían amortiguar algunos de los efectos típicos, y la variabilidad en el tiempo invernal es una constante incluso en los eventos más fuertes.