Un manto de vida: La fascinante llegada de los Polybius henslowii a las islas atlánticas

El asombroso arribo de crustáceos a las playas gallegas

Esta semana, las idílicas playas de las Islas Cíes, Ons, Sálvora y, en menor medida, Cortegada, se han teñido de un singular espectáculo. Miles de pequeños crustáceos, conocidos como cangrejos patudos, han sido arrastrados por las mareas hasta la orilla, creando un paisaje marítimo fuera de lo común. Este acontecimiento ha generado admiración y curiosidad entre quienes han tenido la oportunidad de presenciarlo.

Identificando al "patexo": Nombres y características del cangrejo nadador

Los expertos del Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia han compartido detalles sobre este peculiar cangrejo a través de sus plataformas digitales. Científicamente denominado Polybius henslowii, este crustáceo es conocido en la región con diversos apelativos como 'patexo', 'pateiro', 'patelo' o 'patulate'. Su denominación científica rinde tributo al célebre botánico John Stevens Henslow, quien fuera mentor de Charles Darwin, un hecho que añade una capa histórica a la presencia de estos animales.

Factores detrás de una llegada excepcional

Aunque la presencia de estos cangrejos no es inaudita, la magnitud del actual 'afloramiento' ha superado las expectativas. Los especialistas apuntan a una combinación de factores climáticos, como el incremento de las temperaturas y la predominancia de vientos del norte durante la primavera y el verano, como los principales desencadenantes de este fenómeno. Además, la naturaleza nadadora y gregaria de esta especie, que forma grandes colonias en mar abierto, contribuye a su fácil arrastre por las corrientes marinas.

El rol vital de los cangrejos patudos en el ecosistema marino

Estos crustáceos, de contextura ligera y fácilmente transportables, desempeñan un papel ecológico fundamental. Una vez varados en la costa, su valor en la cadena alimenticia es inestimable, sirviendo como sustento crucial para diversas especies. Son la base de la dieta para peces como sargos, lubinas y maragotas, y representan una fuente de alimento esencial para aves marinas durante sus ciclos reproductivos. La observación de concentraciones de gaviotas o cuervos marinos en mar abierto a menudo es indicativo de un banquete de patudos.

Del abono natural al cebo de pesca: La cambiante relación humana

La percepción y uso de los cangrejos patudos por parte del ser humano ha evolucionado significativamente a lo largo del tiempo. En épocas pasadas, al carecer de un valor comercial reconocido en los mercados, se recolectaban en grandes cantidades para ser empleados como fertilizante en los campos agrícolas gallegos. Sin embargo, en la actualidad, su principal utilidad ha virado, convirtiéndose en un apreciado recurso como cebo tanto para la pesca deportiva como para la actividad pesquera profesional. Este cambio refleja una adaptación en la interacción entre el hombre y el medio marino.