Un estudio reciente, liderado por la Universitat Politècnica de València (UPV), ha puesto de manifiesto la alarmante situación de los ríos en España y Bulgaria, cuyas aguas presentan los niveles de calidad más deteriorados en comparación con el resto de Europa. En contraste, Eslovenia destaca como el único país que avanza de manera consistente hacia el cumplimiento de los objetivos ambientales fijados para el año 2030, según los hallazgos dados a conocer en el Día Internacional de los Ríos.

El informe detalla que, si bien la contaminación orgánica en los cursos fluviales europeos ha mostrado una disminución en 14 de los 18 países analizados, y las concentraciones de fosfatos se han reducido en 11 de 16 estados con información disponible, el progreso global no es lo suficientemente rápido para alcanzar las metas establecidas para el final de la década. A pesar de que siete naciones europeas ostentan una condición hídrica favorable, únicamente Eslovenia exhibe una trayectoria que se alinea completamente con las expectativas ambientales del 2030. Países como Finlandia, Estonia, Irlanda, Italia y Dinamarca también presentan resultados positivos, aunque se les insta a mantener o fortalecer sus políticas de gestión para asegurar la sostenibilidad de sus recursos hídricos.

María Pachés, investigadora principal del Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente de la UPV (IIAMA-UPV), enfatiza la importancia de no solo evaluar el estado actual de los ríos, sino también de monitorear la velocidad de su mejora. Este análisis es crucial para determinar si el ritmo de recuperación será suficiente para cumplir con los objetivos ambientales a corto y mediano plazo. Los resultados sugieren que un enfoque integral que considere tanto la situación presente como la evolución temporal es indispensable para una gestión hídrica efectiva.

Por otro lado, la investigación señala a Bélgica, Lituania, Rumanía, Suecia, y especialmente a España y Bulgaria, como las naciones con mayores desafíos. España y Bulgaria se encuentran en una situación particularmente precaria, caracterizada por altos niveles de contaminación y tendencias desfavorables en indicadores clave. En el caso español, a pesar de una reducción en la contaminación orgánica, esta sigue siendo elevada, y se ha observado un aumento en las concentraciones de fosfatos entre 2015 y 2021. Remedios Martínez, otra de las investigadoras, subraya que esta evolución aleja a España de los objetivos ambientales de 2030, haciendo imperativo intensificar las medidas para controlar los aportes de nutrientes a los ecosistemas fluviales.

Los investigadores sugieren que las mejoras observadas en varios países se deben, en parte, a los avances en el tratamiento de aguas residuales y a normativas orientadas a reducir los vertidos de nutrientes. Sin embargo, recalcan que es fundamental reforzar las acciones de control sobre los vertidos urbanos, industriales y agrícolas, así como armonizar los sistemas de monitoreo y disponer de series históricas de datos más completas y homogéneas en toda Europa. Para facilitar este análisis, el equipo ha desarrollado el indicador HPRE (Human Pressure on River Ecosystems), que permite transformar datos de Eurostat en una escala comparable de 0 a 100, evaluando la demanda bioquímica de oxígeno y la concentración de fosfatos. Aunque esta herramienta es valiosa para el diagnóstico, los científicos insisten en que debe complementarse con variables biológicas, hidromorfológicas y el estudio de otros contaminantes para lograr una evaluación ecológica integral.

La investigación resalta la necesidad urgente de una acción coordinada y políticas más robustas para salvaguardar la salud de los ríos europeos. El futuro de estos ecosistemas vitales depende de la capacidad de los países para acelerar sus esfuerzos de recuperación y garantizar la sostenibilidad a largo plazo.