El ecosistema de Leuser, una joya natural ubicada en la provincia indonesia de Aceh, Sumatra del Norte, experimentó una alarmante pérdida de 28.012 hectáreas de cobertura forestal en el año 2025. Esta cifra representa un aumento casi quíntuple en comparación con las 5.699 hectáreas perdidas en 2024, según el informe anual de la Fundación HAkA, publicado en septiembre de 2026. Este mismo bosque fue el epicentro de la atención mundial en 2016, cuando el actor Leonardo DiCaprio respaldó un santuario para especies emblemáticas como orangutanes, tigres, rinocerontes y elefantes. La pérdida forestal se atribuye en gran medida a eventos climáticos extremos, como el ciclón Senyar, que causaron casi tres cuartas partes de la devastación, mientras que el resto fue resultado de actividades humanas, principalmente la expansión de plantaciones de palma aceitera y otras explotaciones.

En marzo de 2016, DiCaprio realizó una visita de dos días a Leuser, donde se reunió con organizaciones locales dedicadas a combatir la deforestación provocada por la industria del aceite de palma, la minería y la construcción de infraestructuras. Tras su visita, el actor publicó un mensaje en redes sociales destacando el apoyo de su fundación a la creación de un santuario de megafauna en Leuser. Este ecosistema es único al ser el último lugar donde conviven en libertad cuatro grandes especies: orangutanes, tigres, rinocerontes y elefantes de Sumatra. Ya en enero de ese año, en el Foro Económico Mundial de Davos, DiCaprio había anunciado su compromiso con la causa, enfatizando que se trataba de un proyecto en curso y no de una protección total e inmediata de la selva.

El ecosistema de Leuser abarca aproximadamente 2.6 millones de hectáreas en el norte de Sumatra, caracterizado por sus selvas de tierras bajas y montañas, además de vastas áreas de turberas. Este hábitat es crucial para la supervivencia de especies en peligro crítico, como el orangután de Sumatra, conocido por su largo período de aprendizaje junto a sus madres. Recientemente, el Parque Nacional Gunung Leuser fue noticia por el caso de Rakus, un orangután que demostró su inteligencia al usar plantas medicinales para curar una herida. Además, Leuser es el hogar ancestral de diversas comunidades indígenas y un refugio para los últimos rinocerontes de Sumatra, de los cuales quedan menos de 80 individuos. La deforestación no solo fragmenta las poblaciones de fauna, sino que también impacta directamente los medios de vida de las poblaciones locales, según el Forum Konservasi Leuser (FKL).

La campaña por la conservación de Leuser ha puesto un énfasis significativo en la producción de aceite de palma. En 2016, la Rainforest Action Network (RAN) señaló a grandes corporaciones, como PepsiCo, por su considerable consumo de este producto. La urgencia de la situación fue destacada por Ginger Cassady de RAN, quien advirtió sobre la carrera contra el tiempo para evitar la extinción de especies clave. A raíz de la presión, los gobiernos de Indonesia y Aceh implementaron una moratoria sobre nuevos permisos para plantaciones de palma aceitera ese mismo año. A pesar de los esfuerzos, que incluyen la adopción de políticas de cero deforestación por más de 200 empresas, la deforestación en Indonesia aumentó un 66% en 2025, con el aceite de palma como uno de los principales motores.

El año 2025 fue particularmente devastador para Aceh debido al ciclón Senyar, que azotó la región a finales de noviembre, causando inundaciones masivas en 18 de los 23 distritos y ciudades. El ciclón cobró la vida de más de 1200 personas en Sumatra, de las cuales 561 se registraron en Aceh. Doce de los trece distritos de Leuser sufrieron daños considerables. Este evento puso de manifiesto la vulnerabilidad de las comunidades cuando los ecosistemas forestales se degradan. Farwiza Farhan, directora ejecutiva de HAkA, señaló que las cuencas fluviales que colapsaron ya estaban debilitadas por años de deforestación, lo que subraya que la catástrofe no fue meramente natural sino agravada por la intervención humana.

El monitoreo satelital de HAkA reveló que en 2025, la provincia de Aceh perdió un total de 39.687 hectáreas de bosque, la cifra más alta de la década. Dentro de Leuser, la pérdida alcanzó las 28.012 hectáreas, lo que representa más del 70% del total provincial. Aproximadamente 20.395 hectáreas se perdieron debido a deslizamientos de tierra y tormentas, afectando principalmente a Aceh Timur, Aceh Tengah y Gayo Lues, mientras que 7.561 hectáreas fueron resultado de la actividad humana, con Aceh Selatan y Nagan Raya como las zonas más afectadas. Es importante destacar que, en el Parque Nacional Gunung Leuser, de las 2.958 hectáreas perdidas, solo 198 fueron por causas humanas, lo que sugiere la magnitud del desastre natural. La conservación de los bosques de Leuser, que albergan importantes turberas ricas en carbono, es fundamental no solo para el medio ambiente global sino también para la seguridad y el bienestar de la población de Aceh.

La situación en Leuser es compleja y multifacética. Las cifras de deforestación se refieren únicamente a la porción del ecosistema dentro de Aceh, sin incluir la parte de Sumatra del Norte, y la mayor parte de la pérdida no se debe a la conversión en plantaciones, sino a eventos naturales exacerbados. Las políticas de cero deforestación adoptadas por empresas, aunque positivas, requieren de una vigilancia y presión constantes para ser efectivas. Aunque Leonardo DiCaprio ha continuado apoyando diversas causas ambientales a nivel global, la protección diaria del bosque de Leuser recae en el trabajo incansable de patrullas locales, técnicos especializados y la propia comunidad. El informe anual de HAkA, publicado en septiembre de 2026, sirve como un crudo recordatorio de la fragilidad de este ecosistema y la necesidad imperante de acciones concertadas para su salvaguarda.