La práctica de ofrecer alimento a las aves en jardines y balcones, aunque bien intencionada, puede acarrear consecuencias adversas para la fauna alada, especialmente durante los meses cálidos. Organizaciones conservacionistas están alertando sobre los riesgos que implica esta costumbre, instando a reconsiderar la forma en que interactuamos con las aves para asegurar su bienestar y prevenir la propagación de enfermedades.

La Real Sociedad para la Protección de las Aves del Reino Unido (RSPB) ha emitido nuevas directrices, sugiriendo la suspensión del suministro de semillas y cacahuetes en comederos entre el 1 de mayo y el 31 de octubre. Esta medida busca mitigar las aglomeraciones de aves y reducir la incidencia de brotes infecciosos. Durante el verano y el otoño, la disponibilidad de alimento natural como insectos, semillas y frutos es mayor, lo que hace menos necesaria la alimentación suplementaria. Además, las altas temperaturas favorecen la supervivencia de patógenos en los restos de comida y bebederos, transformando estos puntos de encuentro en focos de contagio.

El enfoque principal de la RSPB se centra en la alimentación estacional y segura. Proponen sustituir las semillas por pequeñas cantidades de larvas de harina, bolas de grasa o sebo, que atraen en menor medida a las especies más vulnerables. El objetivo no es disuadir la observación de aves, sino evitar concentraciones masivas en un solo lugar. En España, organizaciones como SEO BirdLife comparten esta perspectiva, enfatizando la importancia de un uso sensato de los comederos y la adaptación del tipo de alimento a las necesidades de cada estación.

Una de las principales preocupaciones es la tricomonosis, una enfermedad causada por el protozoo Trichomonas gallinae, que se transmite fácilmente cuando las aves comparten fuentes de alimento y agua contaminadas. Esta infección, similar a un dolor de garganta severo, dificulta la deglución y debilita al animal, con consecuencias fatales. Datos de recuentos de aves, como el Big Garden Birdwatch, revelan un alarmante descenso en poblaciones de aves como el verderón, que ha disminuido en más de un 65% en las últimas tres décadas y se encuentra en la 'lista roja' de conservación en el Reino Unido. Investigaciones publicadas en Scientific Reports atribuyen gran parte de este declive a la menor supervivencia de los adultos debido a la expansión epidémica de la tricomonosis, lo que subraya la seriedad de este problema.

Más allá de las enfermedades, la alimentación suplementaria continua también tiene un impacto en el ecosistema del jardín. El aporte constante de nutrientes, como el fósforo presente en semillas y mezclas, puede alterar la fertilidad del suelo y favorecer el crecimiento de ciertas especies vegetales sobre otras. Un estudio de 2024, con el Reino Unido como referencia, estimó que el suministro de fósforo a través de la alimentación aviar alcanza los 2,4 gigagramos anuales, una cifra comparable a otras fuentes de contaminación humana, según la Universidad del Norte de Arizona.

La higiene es un factor crítico para garantizar la seguridad de los comederos. La RSPB aconseja limpiar comederos y bebederos al menos una vez por semana, cambiarlos de lugar y eliminar los restos acumulados. Es fundamental evitar superficies planas donde la comida contaminada pueda ser picoteada por otras aves. Para la limpieza, se recomienda desmontar el comedero, frotar con agua caliente y jabón, y desinfectar con un producto adecuado para animales o una solución diluida de lejía al 5%. Posteriormente, se debe aclarar a fondo y dejar secar completamente antes de rellenar, y desechar la comida sobrante en la basura en lugar de compostarla. Si se observa un ave enferma, la recomendación es suspender la alimentación durante al menos tres semanas y vaciar los bebederos, reanudando la actividad solo cuando no se detecten más síntomas, para contener posibles brotes.

La alternativa más beneficiosa para las aves es un jardín que imite un entorno natural. Plantar especies autóctonas que proporcionen flores, refugio y alimento durante todo el año reduce la dependencia de fuentes artificiales. Un jardín biodiverso atrae insectos, una fuente vital de alimento para los polluelos en primavera y verano. La RSPB promueve el uso de plantas 'amigas de las aves' como girasoles y hiedra, y sugiere dejar rincones menos 'perfectos' donde los procesos naturales puedan desarrollarse sin intervención. Un seto sin podar o una menor aplicación de pesticidas pueden ser mucho más beneficiosos que un comedero abarrotado en plena temporada de cría. En esencia, transformar el jardín en un hábitat autosuficiente es la mejor estrategia para apoyar la conservación aviar.